Złowieszcze słowa były prorocze. Gdy Ting-xing Ye przyszła na świat, jej cioteczna babka stwierdziła: - Ah Si shi ge lao lu ming. Numer cztery będzie miała ciężkie życie. Tak można było wnioskować ze znaków towarzyszących narodzinom dziewczynki. Dość szybko okazało się, że te złowieszcze słowa były prorocze. Po śmierci rodziców czternastoletnia Ting-xing wraz z czworgiem rodzeństwa zmagała się z biedą i głodem, doświadczyła brutalnego ataku Czerwonej Gwardii na dom i szkołę, a jako szesnastolatka została uwięziona i zesłana na wieś do obozu pracy. Z dala od domu, rzucona w wir wydarzeń, na które nie miała wpływu, dziewczyna starała się po prostu przeżyć.